コンタクトレンズ装用中に目が充血するのはなぜ？

目の表面を覆う薄い粘膜を「結膜」といいます。しろ目とよばれるように、白いのですが、実は多くの血管が存在しています。充血とは、その血管が拡張し、血液の流れが増加することで赤く見えている状態で、充血は、目の疲れ、コンタクトレンズや紫外線などの外的な刺激、目の病気などによって起こります。
結膜の浅層部分の血管が拡張するタイプ（結膜充血）は、ドライアイや眼精疲労により、まぶたの裏側や結膜周辺部分が赤く見える充血です。アレルギー性結膜炎やウイルス性の結膜炎などの病気による場合もあります。一般に、充血と呼ばれているのは、このタイプです。ただし、目が赤いといっても、結膜の深層部分が赤くなるタイプ（毛様充血）もあるので、ご自身の充血がどのようなものなのか、眼科を受診して確認を受けておくとよいでしょう。

コンタクトレンズ装用中の充血は、何らかの目の不調が隠れているサインかもしれません。考えられる原因として、次のようなものが挙げられます。

目の乾燥

コンタクトレンズを装用していると、裸眼に比べて目が乾燥しやすくなるといわれています。特に、コンタクトレンズを長期間使用している人は注意が必要です。目の乾燥が強い場合、ゴロゴロ感といった典型的な症状のほか、目のかゆみや充血が見られることがあります。さらに近年は、パソコン、スマートフォンなどの利用が増え、まばたきの回数が減少し、目が乾燥しやすい環境になっています。

角膜の酸素不足

目の健康を保つためには酸素が必要ですが、角膜には血管が存在しないため、角膜は酸素の大半を空気中から取り込んでいます。酸素があまり通らないコンタクトレンズを長時間装用していると、酸素供給ルートが遮断され、酸素不足に陥る可能性があります。そうすると、角膜の表面から取り入れられる酸素が減り、代わりに血管から酸素を取り込もうとして結膜の血管が拡張し、充血が起こります。なお、角膜の酸素不足が続くと角膜に浮腫や傷ができ、悪化すると角膜びらんや角膜潰瘍など、深刻な状態に至る可能性もあります。

レンズの汚れや傷

コンタクトレンズを1日装用すると、レンズにはタンパク質や花粉などの異物が多く付着します。1dayタイプ（1日使い捨て）以外のコンタクトレンズを使っている場合、レンズケアを怠ると、レンズに汚れが蓄積し、角膜を傷つけ、傷から菌が侵入し、角膜炎を起こしやすくなります。また、アレルギー性結膜炎などのさまざまな目の病気にかかるリスクも高まります。

フィッティングが合っていないレンズ

コンタクトレンズを選んでもらう際には、度数だけではなく、フィッティングも重要です。同じ形［サイズとベースカーブ（BC）］であっても、製品が違えば違うフィッティングになるので、製品ごとに確認が必要です。

フィッティングが合っていないレンズを使っていると、締め付け感やずれやすさ、目の乾燥などの症状がでてきて、充血にもつながります。また、重症例では、頭痛や吐き気、角膜障害などを生じる場合があります。

アレルギー

コンタクトレンズに付着した花粉やハウスダストのほか、レンズ自体の何かしらの要素が原因で、アレルギー反応が生じる場合があります。前者であれば、レンズケアの徹底や1dayタイプのコンタクトレンズにすれば改善することもありますが、後者の場合はコンタクトレンズの装用中止や製品の変更が必要な場合もあります。症状としては、充血のほか、異物感、かゆみ、まぶたの裏側の白いぶつぶつ（乳頭）、目やになどです。

コンタクトレンズで充血したと思われる場合には、まずコンタクトレンズを外し、眼科を受診しましょう。すぐに受診できない場合には、目薬をさしたり、コンタクトレンズの使用方法やケア方法を見直すなどしてみましょう。

今回はコンタクトレンズによる目の充血の原因を中心にご紹介しました。コンタクトレンズ装用時の目の充血は、目に負担がかかっていたり、何か炎症が起きているサインかもしれません。コンタクトレンズを正しく装用し、目を休めたり、目薬をさしたりしても充血が改善しない場合には、放置せず、眼科医に相談してみましょう。コンタクトレンズの影響だと思っていたら、全く関係のない目の病気だったということもあるので、自己判断だけで終わらせないようにしましょう。

＜参考資料＞

1) 公益財団法人 日本眼科学会：目の病気　症状から調べる
https://www.nichigan.or.jp/public/disease/symptoms.html?catid=72

2) 医療情報科学研究所 編：「病気がみえる vol.12　眼科」 第1版 メディックメディア, 2019