老眼鏡・遠近両用メガネ・遠近両用ソフトコンタクトレンズ
違い・種類とは？

私たちの目は、遠くが見える（矯正）状態であっても、「調節」を働かせることで、中間の距離のものも近くのものも、ピントを合わせてみることが可能です。調節は目と脳の連携プレーの賜物であり、目においては、「水晶体」という目の中のレンズが厚くなったり薄くなったりしてピントが合う距離を変えているのですが、この水晶体は年齢とともに少しずつ硬くなるため、少しずつ厚くなりにくくなっていきます。

老眼鏡は、近くを見るのに適した度数だけをもつメガネです。老眼鏡をかけると、よく見える範囲が手元に移動するので、手元がよく見えるようになります。見たいものの距離に応じた細かな度数設定が可能であり、見え方の質が高いことが老眼鏡の長所です。

「遠近両用」とは、その名の通り、「遠くから近くまで」見えるということを意味しています。一枚のレンズに遠くを見るための度数（遠用度数）・近くを見るための度数（近用度数）など複数の度数が含まれているので、見たいものの距離に応じてかけたり外したりする必要がありません。眼鏡レンズでもコンタクトレンズでも「遠近両用の」レンズが製造されています。遠くは裸眼でよく見える方であっても、遠くの度数を入れないレンズにすることで、遠近両用のメガネやコンタクトレンズを使用することができます。

遠近両用メガネは、レンズの上の方に遠用度数、下のほうに近用度数が入っており、その間を中間の距離のものを見るための度数がつないでいる構造になっています。コンタクトレンズとは違い、レンズはフレームに固定されて目の前にありますので、視線を移動させることにより、見たいものの距離に応じて、レンズの中にある度数を使い分けています。

遠近両用コンタクトレンズも遠近両用メガネと同様に、一枚のレンズに複数の度数を持っています。そして、近視や遠視を矯正するコンタクトレンズと同様に、ハードコンタクトレンズもソフトコンタクトレンズもあります。ハードコンタクトレンズには「交代視型」といわれるものがあります。見たいものの距離に応じて視線を変えることでレンズにある度数を使い分けるという、遠近両用メガネと同じ使い方をするものです。ハードコンタクトレンズは眼鏡レンズよりもはるかに小さいのですが硬いので、レンズを下まぶたの上にのせて下目づかいをすることでレンズの周辺にある近用度数を使うことができるのです。しかし、柔らかいソフトコンタクトレンズでは視線を移動させても目とレンズの位置関係が変わりませんので、「交代視型」のものは存在せず、「同時視」と呼ばれる見え方で遠くから近くまでを見えるようにしています。

同じ「遠近両用」がつく遠近両用メガネと遠近両用ソフトコンタクトレンズですが、見える仕組みは全く異なります。遠近両用メガネでは「交代視」、つまり、視線移動によってレンズの中にある度数を使い分けることで、遠くから近くまで見えるようになります。一方、柔らかいソフトコンタクトレンズは、視線を動かしても目とレンズが一緒に動いてしまうため、この、「交代視」はできません。遠近両用ソフトコンタクトレンズでは、「同時視」により、遠くから近くまで見えるようにしています。

同時視とは、度数を使い分けるのではなく、常にすべての度数を使いながら、脳が最もピントが合っている見え方だけを認識してくれる、という見え方です。

これだけではよくわからないですね。遠近両用ソフトコンタクトレンズを装用して遠くの景色、特に塔（以下のイメージ図）に注目してみてみましょう。

遠用度数を通してみた塔はピントが合っています。しかし同時視なので、遠くを見ているときも、近用度数やその間を見るための度数もすべてを通してみることになります。これらのものは度数があっていませんのでピンボケの塔になります。つまり、先ほどのくっきりの塔にピンボケの塔が重なってしまうのです。これで見えるのでしょうか？

ここで活躍するのが脳です。この、ピンボケの塔の中にくっきりの塔がある情報を受け取った脳が、ピンボケの塔は採用せずくっきりの塔だけを「視覚」として認識してくれるのです。人間の脳はすごいですね。脳が行うこの処理のおかげで同時視が可能になり、多くの遠近両用ソフトコンタクトレンズが流通しているのです。

視線移動が必要なく、広い自然な視界が得られるのが長所ですが、近用度数が強くなるにつれてくっきりの塔に乗るピンボケの程度が強くなるのが同時視の短所です 。

ちなみに、白内障手術で用いられる多焦点眼内レンズも、この「同時視」でみています。

遠近両用コンタクトレンズをしていても見えにくい、小さな文字を見たいときは、遠近両用コンタクトレンズを装用した状態で老眼鏡をかけることもできます。これは、交代視型のものでも、同時視型のものでも同様です。また、遠近両用コンタクトレンズは目に異常があるときは装用できないこともあります。遠近両用コンタクトレンズが装用できないときのためにも、メガネはいずれにしても併用するようにしましょう。

老眼を矯正するメガネやコンタクトレンズには、それぞれメリット・デメリットがあります。シーンによって使い分け、それぞれの長所を活かすのもひとつの方法です。ただ、どの矯正方法であれ、目の状態により向き不向きがあります。まずは、眼科医に相談しましょう。