老眼とは？症状はいつから始まる？ 原因と対策

私たちの目はどこか1カ所しかピントが合わないわけではなく、遠くから近くまで、いろいろな距離にある物を見ることができます。子どもの頃や、20代・30代くらいまでは、不思議に思うことさえないのですが、実はこれはとても複雑で精巧な、目と脳のなせる業なのです。まずはその仕組みを理解していきましょう。

私たちの目は、見ようとしているもの［これを、視標（しひょう）といいます］が発している光を感知して、その情報を脳に送り、最終的には脳で物を見ています。見ている物が遠くにあるときは、視標からの光は平行な光線として目に達し、目がその光をきちんと通して、正しく集めて、網膜上に焦点が来ると、視標がはっきり見えるということになります。これが「遠くがよく見える」ときに目で起きていることです。

視標が近いところにあるほど、水晶体はより厚みを増してより強く光を曲げないと焦点が網膜の上に来ないことになります。つまり、より近いところを見るためにはより多くの調節が必要であるということになります。

では、どのくらい近いところまで見ることができるのでしょうか？

個人差はあるものの、基本的には年齢によります。「遠くがよく見える状態」（眼鏡やコンタクトレンズで近視などの屈折異常を完全に矯正した状態、または目の良い方は裸眼の状態）のときに、「ここまで近い所が見えるよ」というポイント［近点（きんてん）といいます］は、10代から少しずつ遠ざかっていきます^１）。言い換えると、調節する力（調節力）は10代から低下の一途をたどるのです。しかし、目の前10cmにピントが合わなくなっても、日常生活で気づくことはありません。気づかないまま、近点は年齢とともに遠ざかります。40代になると日常生活でも気づきやすい、30cmあたりが見えにくくなってくるので、「あれ？最近近くが見えにくい？」と気づくようになります。この現象は一般に「老眼」と呼ばれますが、この、「調節力の低下」は、「老眼」という名称から想起する年齢よりもはるかに若い、10代から起きていることなのです。そしてそれは、70歳頃まで続いていきます。調節力が低下し、近点が遠くなっていくのは、水晶体が硬さを少しずつ増すために十分に厚くなれなくなっていくためであると考えられています。

遠くがよく見える（矯正）状態のときに、近くの物にピントが合いにくい・薄暗い場所で近くの文字が読みにくい、などが初期の「気づき」です。ただ、その方の目の度数や、矯正状態・矯正するための道具（眼鏡なのかコンタクトレンズなのか）などにより感じ方や気づく時期が異なることもあるようです。ご本人としては「自分は裸眼で遠くがよく見える！」と思っていても、調べると軽い遠視があったりすることもあります。後述しますが、遠視の方は近くを見るという点ではちょっと損しているところもあります。あれっ？と思ったらまずは眼科できちんと検査を受け、自分の目の状態を把握するようにしましょう。

「近視の人は老眼にならない」という話を聞いたことがある方もいらっしゃるでしょう。しかし、残念ですが、近視の方でも「調節力の低下」は例外なく起こります。近視の方は（遠くを見るための）眼鏡を外すと近くが見えることから、そのようにいわれるようになったのでしょう。近視の方の場合には、「遠くを見るための眼鏡をかけたままでは近くが見えない」ことが、いわゆる「老視」の気づきであるといえます。近視の目はもともと（裸眼では）近くにピントが合っており、裸眼では調節する必要がないため、「調節力の低下」の影響を感じにくいだけなのです。

ちなみに、近視の方で、眼鏡とコンタクトレンズの両方をお使いの場合、「遠くの見え方は眼鏡とコンタクトレンズで変わらないのに、近くはコンタクトレンズの方が見にくいなあ」と思う方もいらっしゃるかもしれません。これは目とレンズの距離が眼鏡の方がコンタクトレンズより少しばかり長いために、近視の方ではコンタクトレンズ、遠視の方では眼鏡のほうが、近くを見るときにより多くの調節力が必要になることから生じる現象です。

では、遠視の方はどのように老眼に気づくのでしょうか。遠視の目は遠くを見ているときに焦点を網膜の後ろに作っています。年齢と遠視の程度によりますが、軽い遠視の方は遠くを見ているときにも「調節」を働かせることで網膜上に焦点をもって来ることができます。つまり遠くを見るときにすでに調節力を一定の量、使ってしまっており、その上で残った調節力で近くを見るという状態になっているのです。「近くの物を見る」ことにおいては、これは不利な状況です。従って、遠視がなければ（遠くを見るときに調節が必要ない状態であれば）難なく見えるはずの近くの物が、遠視があるために、早めに見にくくなってしまうということが起こりえます。「まだ30代なのに、もう老眼なのかな」と思う方は、もしかしたら、軽い遠視があるのかもしれません。この場合は、遠視を矯正するだけでも近くが見えるようになります。同じ状況は眼鏡やコンタクトレンズによる近視の矯正が強すぎる場合にも起こります。この場合も、矯正を適正化することで、近くが見えるようになります。

既製品の老眼鏡を見ると、＋1.00Ⅾとか、＋2.00Ⅾとかという度数が書かれています。Dは「ジオプター」という単位の略です。ここに＋（プラス）とあるように、老眼鏡は「プラスレンズ」と呼ばれるレンズを用いています。プラスレンズは光を集めるレンズで、遠視を矯正するときにも使われます。同じ種類のレンズで矯正する「遠視」と「老眼」。共通点はあるのでしょうか？また、何が違うのでしょうか？

共通点

「目が光を集める力が不十分であるために、網膜の後ろに焦点が来ている」という状態は遠視も老視も同じです。必要とされる分だけ目が光を集められないわけですから、遠視も老眼も、光を集めるプラスレンズを目の外に置いて矯正（焦点を網膜上にもって来る）することになります。

相違点

視標の距離が異なることです。遠視とは、近くを見ている時だけではなく、遠くを見ている時にも焦点が網膜の後ろで形成されてしまう状態です。老眼は、近くの視標を見るのに足る「光を集める力」が作り出せない結果、近くを見ている時に焦点が網膜の後ろに行ってしまう状態です。

「近くを見なくていい生活」をしている人はまずいません。デスクワークの場合は言うまでもなく、車の運転を職業とする方であっても、メーターを見たり、領収書を切ったりなど、近くを見る作業が伴います。買い物に行って値札が見えない、品質表示のタグが見えない、レストランでメニューが見えない・・・。そんな生活はとてもストレスですね。また、そんな見えにくさを我慢し続けると、眼精疲労にまで発展してしまうことがあります。ひどい場合には、目の痛み、頭痛、肩こりなどの症状が現れることもあります。老眼の症状を感じたら、早めに眼科を受診するとともに、自分に合った眼鏡やコンタクトレンズで見え方を矯正して、「近くが見えにくい」ストレスから解放されましょう。

老眼は、眼鏡やコンタクトレンズを使って矯正することができます。

眼鏡はオーダーメイドで度数を設定できるという強みに加え、その種類も多く、選択肢が広がっています。近くを見るために使用する老眼鏡（リーディンググラス）のほかにも、遠くから手元までピントが合う「遠近両用眼鏡」や、おおむね室内から手元までの範囲にピントが合う「中近両用眼鏡」なども販売されています。コンタクトレンズで遠くが見えるようにしておいて、近くを見るときは老眼鏡や中近両用眼鏡を併用するのも1つの方法です。自分の目の度数や生活スタイルに合ったレンズの処方を受けるようにしましょう。

眼鏡を持ち歩いたり、かけたり外したりするのが面倒くさいと思う方には、遠近両用コンタクトレンズもあります。遠近両用コンタクトレンズには、ハードコンタクトレンズもソフトコンタクトレンズもあり、それぞれに特徴がありますが、遠くを見るための度数から近くを見るための度数までがレンズに入っているのは共通した特徴です。1枚のレンズに多くの度数が入っていることで、遠くから近くまで見えるようになるため、非常に便利です。また、レンズの中での度数の入り方（置き方）が製品によって異なるため、遠近両用コンタクトレンズでは、違う製品だと見え方が変わるということも起こりえます。1つの製品で見え方にご満足いただけない場合には、違う製品の見え方を経験してみるのもいいでしょう。

「近くが見えにくくなる」現象自体は、実は10代から少しずつ始まっていたことで、近視の方にも遠視の方にも等しく生じるものです。単に、日常生活の中で気づくのが、40代以降であるということです。日常生活に支障があるのに不便やストレスを感じながら我慢して過ごすのは、もったいないです。矯正方法には多くの種類がありますし、そもそも感じている異常が本当に老眼によるものかどうかもわかりません。まずは眼科に行き、状況を把握し、適切な矯正を受け、「近くが見えにくい」ストレスからの解放を目指しましょう。

＜参考資料＞

1) 梶田 雅義 他 編：「月刊眼科診療プラクティス 95. 屈折矯正法の正しい選択」 第1版 文光堂：P74, 2003