老眼とは？​症状は​いつから​始まる？​ 原因と​対策

私たちの​目は​どこか​1カ所しか​ピントが​合わないわけではなく、​遠くから​近くまで、​いろいろな​距離に​ある​物を​見る​ことができます。​子ど​もの​頃や、​20代・ 30代くらいまでは、​不思議に​思う​ことさえないのですが、​実は​これは​とても​複雑で​精巧な、​目と脳の​なせる​業なのです。​まずは​その​仕組みを​理解していきましょう。

私たちの目は、見ようとしているもの［これを、視標（しひょう）といいます］が発している光を感知して、その情報を脳に送り、最終的には脳で物を見ています。見ている物が遠くにあるときは、視標からの光は平行な光線として目に達し、目がその光をきちんと通して、正しく集めて、網膜上に焦点が来ると、視標がはっきり見えるということになります。これが「遠くがよく見える」ときに目で起きていることです。

視標が​近い​ところに​ある​ほど、​水晶体は​より​厚みを​増してより​強く​光を​曲げないと​焦点が​網膜の​上に​来ない​ことになります。​つまり、​より​近い​ところを​見る​ためには​より​多くの​調節が​必要であると​いう​ことになります。

では、どのくらい近いところまで見ることができるのでしょうか？

個人差はあるものの、基本的には年齢によります。「遠くがよく見える状態」（眼鏡やコンタクトレンズで近視などの屈折異常を完全に矯正した状態、または目の良い方は裸眼の状態）のときに、「ここまで近い所が見えるよ」というポイント［近点（きんてん）といいます］は、10代から少しずつ遠ざかっていきます１）。言い換えると、調節する力（調節力）は10代から低下の一途をたどるのです。しかし、目の前10cmにピントが合わなくなっても、日常生活で気づくことはありません。気づかないまま、近点は年齢とともに遠ざかります。40代になると日常生活でも気づきやすい、30cmあたりが見えにくくなってくるので、「あれ？最近近くが見えにくい？」と気づくようになります。この現象は一般に「老眼」と呼ばれますが、この、「調節力の低下」は、「老眼」という名称から想起する年齢よりもはるかに若い、10代から起きていることなのです。そしてそれは、70歳頃まで続いていきます。調節力が低下し、近点が遠くなっていくのは、水晶体が硬さを少しずつ増すために十分に厚くなれなくなっていくためであると考えられています。

遠くが​よく​見える​（矯正）​状態の​ときに、​近くの​物に​ピントが​合いにくい・ 薄暗い​場所で​近くの​文字が​読みにくい、​などが​初期の​「気づき」です。​ただ、​その方の​目の​度数や、​矯正状態・ 矯正する​ための​道具​（眼鏡なのか​コンタクトレンズなのか）などに​より​感じ方や​気づく​時期が​異なる​こともあるようです。​ご本人と​しては​「自分は​裸眼で​遠くが​よく​見える！」と​思っていても、​調べると​軽い​遠視が​あったりする​こともあります。​後述しますが、​遠視の​方は​近くを​見ると​いう​点では​ちょっと​損している​ところも​あります。​あれっ？と​思ったら​まずは​眼科できちんと​検査を​受け、​自分の​目の​状態を​把握するようにしましょう。

「近視の​人は​老眼に​ならない」と​いう​話を​聞いた​ことがある​方も​いらっしゃるでしょう。​しかし、​残念ですが、​近視の​方でも​「調節力の​低下」は​例外なく​起こります。​近視の​方は​（遠くを​見る​ための）​眼鏡を​外すと​近くが​見える​ことから、​そのように​いわれるようになったのでしょう。​近視の​方の​場合には、​「遠くを​見る​ための​眼鏡を​かけたままでは​近くが​見えない」ことが、​いわゆる​「老視」の​気づきであると​いえます。​近視の​目はもともと​（裸眼では）​近くに​ピントが​合っており、​裸眼では​調節する​必要が​ないため、​「調節力の​低下」の​影響を​感じにくいだけなのです。

ちなみに、近視の方で、眼鏡とコンタクトレンズの両方をお使いの場合、「遠くの見え方は眼鏡とコンタクトレンズで変わらないのに、近くはコンタクトレンズの方が見にくいなあ」と思う方もいらっしゃるかもしれません。これは目とレンズの距離が眼鏡の方がコンタクトレンズより少しばかり長いために、近視の方ではコンタクトレンズ、遠視の方では眼鏡のほうが、近くを見るときにより多くの調節力が必要になることから生じる現象です。

では、​遠視の​方は​どのように​老眼に​気づくのでしょうか。​遠視の​目は​遠くを​見ている​ときに​焦点を​網膜の​後ろに​作っています。​年齢と​遠視の​程度に​よりますが、​軽い​遠視の​方は​遠くを​見ている​ときにも​「調節」を​働かせる​ことで​網膜上に​焦点を​もって​来る​ことができます。​つまり​遠くを​見る​ときに​すでに​調節力を​一定の​量、​使ってしまっており、​その上で​残った​調節力で​近くを​見ると​いう​状態に​なっているのです。​「近くの​物を​見る」ことに​おいては、​これは​不利な​状況です。​従って、​遠視が​なければ​（遠くを​見る​ときに​調節が​必要ない​状態で​あれば）​難なく​見えるはずの​近くの​物が、​遠視が​ある​ために、​早めに​見にくくなってしまうと​いう​ことが​起こりえます。​「まだ​30代なのに、​もう​老眼なのかな」と​思う方は、もしかしたら、​軽い​遠視が​あるのかもしれません。​この​場合は、​遠視を​矯正するだけでも​近くが​見えるようになります。​同じ​状況は​眼鏡や​コンタクトレンズに​よる​近視の​矯正が​強すぎる​場合にも​起こります。​この​場合も、​矯正を​適正化する​ことで、​近くが​見えるようになります。

既製品の​老眼鏡を​見ると、​＋1.00Ⅾとか、​＋2.00Ⅾとかと​いう​度数が​書かれています。​Dは​「ジオプター」と​いう​単位の​略です。​ここに​＋​（プラス）と​あるように、​老眼鏡は​「プラスレンズ」と​呼ばれる​レンズを​用いています。​プラスレンズは​光を​集める​レンズで、​遠視を​矯正する​ときにも​使われます。​同じ​種類の​レンズで​矯正する​「遠視」と​「老眼」。​共通点は​あるのでしょうか？​また、​何が​違うのでしょうか？

共通点

「目が光を集める力が不十分であるために、網膜の後ろに焦点が来ている」という状態は遠視も老視も同じです。必要とされる分だけ目が光を集められないわけですから、遠視も老眼も、光を集めるプラスレンズを目の外に置いて矯正（焦点を網膜上にもって来る）することになります。

相違点

視標の距離が異なることです。遠視とは、近くを見ている時だけではなく、遠くを見ている時にも焦点が網膜の後ろで形成されてしまう状態です。老眼は、近くの視標を見るのに足る「光を集める力」が作り出せない結果、近くを見ている時に焦点が網膜の後ろに行ってしまう状態です。

「近くを​見なくていい​生活」を​している​人は​まずいません。​デスクワークの​場合は​言うまでもなく、​車の​運転を​職業と​する方であっても、​メーターを​見たり、​領収書を​切ったりなど、​近くを​見る​作業が​伴います。​買い物に​行って​値札が​見えない、​品質表示の​タグが​見えない、​レストランで​メニューが​見えない・ ・ ・ 。​そんな​生活は​とても​ストレスですね。​また、​そんな​見えにくさを​我慢し続けると、​眼精疲労にまで​発展してしまうことがあります。​ひどい​場合には、​目の​痛み、​頭痛、​肩こりなどの​症状が​現れる​こともあります。​老眼の​症状を​感じたら、​早めに​眼科を​受診するとともに、​自分に​合った​眼鏡や​コンタクトレンズで​見え方を​矯正して、​「近くが​見えにくい」ストレスから​解放されましょう。

老眼は、​眼鏡や​コンタクトレンズを​使って​矯正する​ことができます。

眼鏡はオーダーメイドで度数を設定できるという強みに加え、その種類も多く、選択肢が広がっています。近くを見るために使用する老眼鏡（リーディンググラス）のほかにも、遠くから手元までピントが合う「遠近両用眼鏡」や、おおむね室内から手元までの範囲にピントが合う「中近両用眼鏡」なども販売されています。コンタクトレンズで遠くが見えるようにしておいて、近くを見るときは老眼鏡や中近両用眼鏡を併用するのも1つの方法です。自分の目の度数や生活スタイルに合ったレンズの処方を受けるようにしましょう。

眼鏡を持ち歩いたり、かけたり外したりするのが面倒くさいと思う方には、遠近両用コンタクトレンズもあります。遠近両用コンタクトレンズには、ハードコンタクトレンズもソフトコンタクトレンズもあり、それぞれに特徴がありますが、遠くを見るための度数から近くを見るための度数までがレンズに入っているのは共通した特徴です。1枚のレンズに多くの度数が入っていることで、遠くから近くまで見えるようになるため、非常に便利です。また、レンズの中での度数の入り方（置き方）が製品によって異なるため、遠近両用コンタクトレンズでは、違う製品だと見え方が変わるということも起こりえます。1つの製品で見え方にご満足いただけない場合には、違う製品の見え方を経験してみるのもいいでしょう。

「近くが​見えに​くくなる」現象自体は、​実は​10代から​少し​ずつ始まっていた​ことで、​近視の​方にも​遠視の​方にも​等しく​生じる​ものです。​単に、​日常生活の​中で​気づくのが、​40代以降であると​いう​ことです。​日常生活に​支障が​あるのに​不便や​ストレスを​感じながら​我慢して​過ごすのは、​もったいないです。​矯正方​法には​多くの​種類が​ありますし、​そもそも​感じている​異常が​本当に​老眼に​よる​ものかどうかも​わかりません。​まずは​眼科に​行き、​状況を​把握し、​適切な​矯正を​受け、​「近くが​見えにくい」ストレスからの​解放を​目指しましょう。

＜参考資料＞

1) 梶田 雅義 他 編：「月刊眼科診療プラクティス 95. 屈折矯正法の正しい選択」 第1版 文光堂：P74, 2003