コンタクトレンズと​涙の​関係に​ついて

コンタクトレンズは​角膜​（黒目）の​上にのせて​使う​ものですが、​実は​レンズと​角膜は​直接触れているわけでは​ありません。​コンタクトレンズと​角膜の​間には​涙が​あります。​さらに​レンズの​上にも​薄い涙の​層が​あります。​つまり、​コンタクトレンズは​涙の​層で​サンドイッチされているような​状態に​なっています。​その​ため、​コンタクトレンズ装用時の​快適性や​見え方は、​涙の​質や​量などの​状態に​大きく​影響を​受ける​ことになります。

涙には、​主に、​次のような​役割が​あります。

酸素や栄養を目に届ける

目の健康のためには酸素や栄養が必要ですが、角膜には血管がないため、血液中の赤血球が運ぶ酸素を受け取ることができません。そのため、空気中から涙に溶け込んだ酸素を使っています。ハードコンタクトレンズの場合は角膜とレンズの間の涙がある程度入れ替わるので、酸素を多く含んだフレッシュな涙が入ってきますが、ソフトコンタクトレンズの場合は角膜とレンズの間の涙がほとんど入れ替わらないため、コンタクトレンズ自体の酸素透過性（酸素の通りやすさ）がより重要になります。

まばたきに伴う摩擦を減らす

まばたきは上のまぶたが目の表面を上下にスライドする動作です。このとき、目の表面とまぶたの裏の結膜（白目）の間には摩擦が発生します。この摩擦が大きいと、まばたきに伴ってゴロゴロする感覚が生まれることがあります。

コンタクトレンズ装用時に、目がゴロゴロするなどの違和感を覚えた経験はありませんか？その違和感も、まばたきに伴う摩擦が原因かもしれません。裸眼の時とは違い、コンタクトレンズ装用時は上のまぶたは目の表面ではなくコンタクトレンズの表面を上下にスライドすることになります。コンタクトレンズの表面の涙が不安定だと、まばたきの際に摩擦が大きくなり、違和感の原因となります。コンタクトレンズの表面に涙がしっかり保持されていると、まばたきの際の摩擦は軽減され、快適な装用の一助になります。

目に入ったゴミや刺激物を洗い流す

ゴミや煙などの刺激物が目に入ると、反射的に涙が分泌され、異物を洗い流すとともに刺激をやわらげてくれます。「玉ねぎを切ったら涙が出る」というのも、この反射性の涙です。コンタクトレンズに付着した汚れが目に入ってしまった場合も、この涙の自浄作用により、汚れを洗い流してくれています。

目の乾燥を防ぐ

人は1分間に15～20回まばたきをすることが知られていますが、まばたきをすることで新しい涙が分泌されたり、下まぶたのところにたまった涙が目の表面に塗り直されたりして、目の表面の乾燥を防いでいます。また、古い涙も排出されていき、涙の入れ替わりも同時に起こります。

涙には​さまざまな​役割が​あり、​目の​健康を​守る​上で​重要な​役割を​担っています。​そんな​涙が​不足していたり、​不安定だったりすると、​とりわけコンタクトレンズ装用時には​不快感や​角膜の​傷などの​目の​トラブルに​つながることもあります。​何か​普段と​違うなど、​違和感や​気に​なる点が​あれば、​早めに​眼科を​受診するようにしましょう。

＜参考資料＞

1) 前田 直之 他 編：「新篇眼科プラクティス 9 必読！ コンタクトレンズ診療」　第1版 文光堂, 2023

2) 坪田 一男 他 編：「眼科プラクティス 27. 標準コンタクトレンズ診療」　第1版 文光堂, 2009